化学プロセスのクラッキング

クラッキング、石油精製において、重質炭化水素分子が熱の手段と通常圧力、時には触媒によって軽い分子に分解されるプロセスです。クラッキングはガソリンとディーゼル燃料の商業生産にとって最も重要なプロセスです。

石油の分解により、軽油（ガソリンに相当）、ディーゼル燃料に使用される中距離油、残留重油、コークスとして知られる固体炭素質製品、メタン、エタン、エチレン、プロパン、プロピレン、ブチレンなどのガスが生成されます。最終製品に応じて、オイルは直接燃料ブレンドに入るか、または所望の重量のオイルが生成されるまで、さらなる分解反応または他の精製プロセスに送られます。ガスは製油所の燃料システムで使用できますが、合成ゴムやプラスチックから農薬に至るまで、多数の最終製品にされる石油化学プラントの重要な原料でもあります。

大きな不揮発性炭化水素をガソリンに分解する最初の熱分解プロセスは、1913年に使用されました。それは、後にアモコ・コーポレーションとなったスタンダード・オイル・カンパニー（インディアナ）で働いていた化学者、ウィリアム・メリアム・バートンによって発明されました。1920年代には、熱分解のさまざまな改善が導入されました。また1920年代には、フランスの化学者EugèneHoudryが触媒を使用して分解プロセスを改善し、高オクタン価の製品を得ました。彼のプロセスは、1936年にSocony-Vacuum Oil Company（後のモービルオイルコーポレーション）によって導入され、1937年にSun Oil Company（後のスノコ社）によって導入されました。接触分解自体は、粉末触媒の流動層または移動層を使用して1940年代に改善されました。1950年代、自動車とジェット燃料の需要が増加したため、石油精製に水素化分解が適用されました。このプロセスでは、水素ガスを使用して、分解された分子の水素と炭素の比率を改善し、ガソリン、灯油（ジェット燃料で使用）、ディーゼル燃料などの幅広い最終製品に到達します。現代の低温水素化分解は、1963年にカリフォルニアのスタンダードオイルカンパニー（後にシェブロンコーポレーション）によって商業生産されました。