気候変動-地球規模の影響

2007年、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、第4次評価報告書を発表しました。以前の評価（1990年、1995年、2001年）は、さまざまな方法で地球の気候が暖かくなっていることを強く示していましたが、最新のレポートにより、状況はより明確になりました。世界の平均気温と海水温の上昇、雪と氷の広範囲にわたる融解、そして世界の平均海面水位の上昇が原因です。」

IPCCは、気候変動の潜在的な重要性を認識して、1988年に国連環境計画および世界気象機関（国連機関）によって設立されました。IPCCは、包括的な科学的気候変動研究をレビューし、気候変動、その潜在的な影響、適応と緩和のオプションについての客観的な理解を提供する責任があります。IPCCレポートの作成には、世界中の何百人もの気候学者、気象学者、およびその他の科学者が、執筆者、寄稿者、専門家による査読者として関与しています。4番目の評価は3つのIPCCワーキンググループによって編集され、その結果の概要は次のセクションで提供されます。

気候は自然の変化と循環を受けます。したがって、地球全体の温暖化を理解するために、科学者は太陽から地球に到達するエネルギーと地球から放射されるエネルギーのバランスを調べます。次に、放射強制力、つまりエネルギーバランスを上下させる人的要因または自然要因を特定します。4番目の評価では、人為的（人間の）活動が現在の地球温暖化の大部分に関与しており、人為的発生源からの放射強制力は、すべての天然成分を組み合わせた場合よりも10倍以上大きいことが判明しました。主な人為的発生源は、主に化石燃料の燃焼によって生成される二酸化炭素などの温室効果ガスの排出です。（温室効果ガスは、太陽光は通過させますが、太陽光で暖められると地球から放射される熱を閉じ込めるガスです。）森林の燃焼や伐採などの土地利用の変化による影響は少ないです。

物理的な世界への影響

4番目の評価レポートでは、過去12年間のうち11年間が1850年（世界的な機器の記録管理が始まったとき）から記録的に最も温かいことが記録されています。過去100年間で、世界の年間平均表面温度は0.74°C（1.3°F）上昇しましたが、この温暖化のほとんどは過去50年間だけでした。しかし、気候が変化しても世界は一様に温暖化しているわけではありません。一般に、平均的な地表温度は海面温度よりも急速に上昇しています（ただし、海は世界が得ている熱の80％を吸収しています）。北極圏は温暖化の速度が最も速い地域であり、世界平均の2〜3倍です。対照的に、南極の表面温度はそれほど上昇していません。（予測される表面温度の変化については、マップを参照してください。）

表面温度が高く、海が暖かいほど、蒸発する水分が多くなり、大気中の水分が増加します。激しい降水量の嵐は、より多くの頻度と強度で発生しました。ハリケーンやサイクロンなどの極端なイベントは世界中でそれほど頻繁ではありませんが、1970年以降、嵐の強さと期間が増加し、海水温の上昇と一致するという証拠があります。春の融解の範囲の増加と激しい降水量の嵐の増加により、一部の地域ではより多くの洪水が発生しています。ただし、気温が高いほど乾燥が速くなることもあり、一部の地域では干ばつが目立つ期間が増えています。

1970年代後半の衛星画像の出現により、雪と氷の被覆を地球規模で監視することが可能になりました。積雪、海氷、氷河が溶けてきており、ここ数十年で溶ける割合が増えています。北半球の永久凍土（通常は一年中凍っている地面）も溶け始めており、グリーンランドと南極の氷床は質量を失っています。気候変動の最も目に見える表現は、北極海の氷の季節的な後退です。北極圏の夏の海氷の最小値は減少傾向を示しており、2007年の最小値は、2005年に設定された記録的な最小値よりも23％低くなりました（地図を参照）。

• 

• 

陸上にある氷が溶けることと、海が暖かくなったときの海の膨張は、観測された海面の上昇をほぼ等しく説明します。（海氷が溶けても、海面は上昇しません。これは、浮氷が対応する融水に置き換わっているためです。）過去100年間で、海面は17 cm（7インチ）上昇しました。これは比較的少量ですが、過去のデータによると、平均海面水位は過去2,000年間実質的に変化していませんでした。